Skapande år (1966-1979)
Ryktet om Bengts unika bygge sprider sig snart i bygden. Nyfikna ortsbor kommer i sina bilar och försöker kika in genom palissaderna för att få en glimt av den egensinniga entreprenörens senaste upptåg. Bengts planer att bara använda fortet för egen del ändras snabbt.
1966 bestämmer han sig för att öppna upp sitt fort för allmänheten och bygger en riktig entré med biljettlucka. Fortet får namnet ”Fort Erlandsson”. Ett par år senare döper Bengt om det till ”High Chaparral” efter den populära västernserien från USA som visas på TV under den här tiden. För 5 kronor i inträde får besökarna se insidorna av fortet, med blockhus, salooner, fläckiga Apaloosahästar, swimmingpool och finsk rökbastu. Succén är ett faktum. Besökare från hela Sverige vallfärdar till High Chaparral. Journalisterna likaså...
...Bengt blir med sitt Vilda Västern-fort och sina banbrytande idéer och åsikter en tacksam profil att lyfta fram i artiklar och reportage. Han får smeknamnet ”Big Bengt” av en journalist på Expressen, och snart är han ”Big Bengt” – sheriffen i Småland- med hela folket. Man skulle kunna tro att Bengt nu är nöjd med det han har uppnått. Publiksuccé. Ett känt namn i hela landet. Rubriker i pressen.
Men Bengts vision stannar inte vid ett fort, några hus och spännande shower. Nej, han har större planer än så. Han vill skapa ett eldorado av frihet, där stora och små ska kunna koppla av, leka och ha kul. Här vill han att miljonärer, arbetare, bönder och politiker ska kunna träffas förutsättningslöst och ha roligt. Här ska alla få gå klädda som de själva vill. Här ska ingen behöva känna sig underlägsen den andre.
Bengt är ivrig. När han får en idé ser han till att omsätta den i handling direkt...
...Den stab av snickare, murare och elektriker som arbetar hos honom får ständigt nya projekt att sätta tänderna i. Så fort ett bygge är igångsatt, kilar Bengt vidare med sin cowboyhatt och funderar ut nästa idé. Han får en ny så fort han hittar en grej. En kul gammal kåk, en vagn eller ett lager tomlådor. Allt blir material till nya fantasifulla byggnader. Inspirationen hämtar han på sina resor runt om i världen. Minst en gång om året reser han tillbaka till Amerika och hittar alltid någon ny rekvisita till sin Vilda Västernpark, eller så har han besökt en fantastisk saloon eller hotell som han hämtar idéer från.
I snabb takt växer det fram en alldeles ny stad. En stad som tagen ur de amerikanska västernfilmerna med John Wayne och Howard Hawks. Bengt inser snart att cowboys och besökare behöver äta, så han bygger om en gammal lada utanför palissaderna till restaurang Diligensen...
...Strax därefter startar bygget av en autentisk västerngata med bank, saloon och sheriffstation. Västerngatan blir också huvudscenen för den publiklockande showen. Bengt anställer professionella stuntmän som framför hisnande akter med bland annat en hängning som får stor uppmärksamhet i pressen. Området växer, Bengt bygger en kyrka, uppför Kristinastugan som använts vid filmatiseringen av Lars Troells Utvandrarna, bygger ett gigantiskt stall för sina 30 hästar och en indianö med tipis. Snabbt ska det gå, anser Bengt. Inte har han tid att vänta i kanske tio år på att myndigheter och andra ska godkänna de specialbyggen som han vill göra. Och hur ska han kunna ansöka om bygglov i förväg? Det är ju först när han har byggt klart som han vet hur det ska se ut. Han bygger på samma vis som bönder i Gnosjö alltid gjort; efter eget huvud och förnuft. Ritningar och konstruktioner tas fram tillsammans med Bengts snickare...
...Ingenting på High Chaparral ritas av en arkitekt. "Inte hade man arkitekter i Tucson på mitten av 1800-talet", anser Bengt. Men han är däremot ingen slarver. Om regler och hållfasthetskalkyler visar att det krävs en viss styrka i konstruktionen ser han till att bygga dubbelt så starkt.
Men det dröjer såklart inte länge innan myndigheterna kommer och knackar på dörren. I november 1968 har byggnadsnämnden i Gnosjö fått upp ögonen för Bengts hemliga byggen i Kulltorp. De köper inte Bengts förklaringar till varför han inte har sökt bygglov. Det hjälper inte heller till att han uttrycker sitt förakt för myndigheter, krångliga bestämmelser och tidskrävande byråkrati. High Chaparral är ett enda stort svartbygge och det sprider sig snabbt i bygden och i Sverige. Myndigheterna hotar dessutom med att riva hela High Chaparral, Bengts livsverk...
...1970 blir Bengt polisanmäld och åtalad för elva fall av svartbygge. Bara dagar innan han ska upp i rätten har han uppfört ytterligare två byggnader utan lov. Bengt sköter sitt eget försvar i rättegången, så bländande att rättens ordförande slutligen trött lutar huvudet i händerna och suckar "Ja, jag förstår faktiskt inte mycket av det här." Bengt fälls för nio fall av svartbygge och tvingas betala böter på 15 000 kronor. Han sätter stolt på sig sin sheriffstjärna igen och återgår till sitt livsverk. Konflikten med byggnadsnämnden lägger sig och tillsammans tar man fram ett exploateringsavtal för området Bengt äger, det innebär i princip att han får tillstånd att bygga och bo som han vill inom området. Bengt fortsätter att bygga och utveckla sitt High Chaparral, som under 70-talet växer så det knakar. Bengt bygger ett Eiffeltorn i miniatyr, uppför samtidigt ett motell med 300 bäddar för att kunna inkvartera världsstjärnorna som tävlar i...
...Formel 1-VM i Anderstorp 1974, anlägger en camping, får besök av kung Carl-Gustav, blir värd för inspelningarna av Sveriges första västernfilm, flyger hem indianer från Chicago till Småland, anordnar en konstauktion och bygger en järnväg som så småningom trafikeras av antika ånglok. Järnvägen måste ju också ha en ändstation, så Bengt bygger Dalton City. Hans energi tar aldrig slut, inte heller hans kreativitet och skaparlust. I takt med att han själv blir Big Bengt med hela svenska folket, blir High Chaparral snart ett av Sveriges största turistmål. Redan i slutet av 1970-talet har nöjesparken närmare 200 000 besökare per säsong. Att High Chaparral ska bli ett stort och betydande turistmål har Bengt dock aldrig planerat. Han ser Vilda Västern-staden som sin roligaste hobby, och växlar mellan livet som sheriff med cowboyhatt och affärsman och VD för Brännehylte Handels.
