Rubrikernas år (1980-1999)
Svartbygget under de tidiga High Chaparral-åren ska dock inte bli den sista gången som Bengt hamnar i klammeri med rättvisan. I början av 1980 anhålls Bengt för skattebrott och hämtas på sitt kontor i Kulltorp av poliser i uniform. Bengt hävdar att han är oskyldig och att hans affärer och bokföring alltid gått rätt till. Han anlitar Henning Sjöström som advokat.
Bengt, 60 år gammal, tillbringar sedan sammanlagt 103 dagar i häktet innan han släpps fri. Därefter startar en lång och utdragen rättsprocess, som utspelas till stor del i de svenska medierna. Skyldig eller inte? Det spekulerades vilt, men i folkmun anses Bengt redan vara dömd.
I februari 1982 döms Bengt för två fall av grovt skattebedrägeri till åtta månaders fängelse, han frias samtidigt från tio åtalspunkter. Eftersom han suttit så länge i häktet blir den faktiska strafftiden endast 19 dagar...
...Skattemålet resulterat i ett krav från skattemyndigheten på ca 200 000 kronor. Några månader senare kommer ett nytt krav från skattemyndigheten; de vill nu ha 1,5 miljon för obetald skatt och moms. Bengt nöjer sig inte med att bestrida kravet via brev eller telefon eller i pressen, nej, han parkerar sig själv i en sovsäck utanför skatteverket i Jönköping och strejkar. ”Jag vill tala om för alla att jag är oskyldig, och jag tänker stanna här tills de lämnar mig ifred”, säger Bengt i en intervju med GT.
Bengt får under en stor del av sitt yrkesverksamma liv leva med att förknippas med svartbyggen, fusk och regelbrott. Om han själv får förklara, är anledningen till hans motstånd till vissa regler och lagar hans starka övertygelse om att varje individ måste få utvecklas och växa precis som han vill. "Att anpassa en stark individualist till ett genomreglerat samhälle är som att försöka få ner en fyrkantig träkloss...
...i ett runt hål”, enligt Bengt själv. Hans starka tro på individualism ska däremot inte förväxlas med egoism. Bengt har alltid varit noga med att poängtera att den människa som på olika sätt misslyckas och är i behov av stöd och hjälp skall få det. Bengt anser att det är viktigt att politiker och andra makthavare inte bygger system som skapar onödiga hinder för kreativa individualister. Hans entreprenörskap bottnar i en stark tro att varje människa kunde uppfylla sin dröm, utan att bli nedslagen av jantelag och byråkrati och hans egen dröm var att kunna ge någonting till sina medmänniskor och kanske ha lite roligt på vägen. Med all sannolikhet är det också denna starka tro på människans egen kraft och vilja, som var grunden till den stora fascinationen för Vilda Västern, och friheten som just denna tidsepok står för.
...I mitten av 1980-talet lämnar Bengt över rodret för Brännehylte Handels och High Chaparral till sina söner Kent och Alf. Går i pension gör han däremot inte, nej, arbeta tänker Bengt göra resten av sitt liv. Fortfarande iförd sin cowboyhatt, fortsätter han med nya projekt. Hans samlande har under åren resulterat i en fantastisk samling föremål; veteranbilar, ångmaskiner, leksaker, konst, kompletta versioner av bland annat en skolsal från 1920-talet, lanthandel och frisörsalong. Han bestämmer sig redan i slutet av 1970-talet för att bygga ett museum, och detta museum fortsätter han att arbeta med varje dag efter att sönerna tagit över. Trots enorma förluster då museet brinner ner 1990, ser Bengt till att bygga upp det igen och återigen samla fantastiska föremål för andra att ta del av...
Fotnot: Bengt Erlandsson blir i år 89 år gammal. Han bor fortfarande kvar på området High Chaparral tillsammans med sin fru Hillevi. Hans barn och barnbarn driver vidare hans livsverk.
