Amerikaresan (1957-1965)
Under sin barndom och under sina affärsresor genom Sverige har Bengt gång på gång stött på berättelser om Amerika. Hans fascination för nybyggarna och hur de skapade sig ett nytt liv på främmande mark och byggde upp egna samhällen med salooner och kyrkor, inspirerar honom i det han själv försöker åstadkomma. Hans dröm om att själv resa till cowboyens hemland blir sann när han 1957 kan köpa två enkelbiljetter à 3000 kronor till sig själv och sin fru Hillevi. De tar sig över Atlanten på samma vis som de småländska nybyggarna gjorde ett sekel tidigare; en nästan tre veckor lång båtresa. De reser med Amerikalinjens Gripsholm II, som just denna gång faktiskt gör sin jungfruresa. Framme på amerikansk mark köper de en bil och ger sig ut på de evighetslånga motorvägarna...
...Med sig till Amerika har Bengt en bunt med adresser till svensk-amerikaner. Släktingar till de människor han besökt på sina affärsresor genom åren.Ett viktigt tips har han nämligen fått inför sin resa: ”Ta med dig adresser till människor du kan hälsa på, men de ska inte vara dina egna släktingar”. Om de var släktingar skulle de ta för väl hand om besökarna och ”skydda” dem från att uppleva saker som kunde anses för farligt. Så Bengt tar fasta på detta tips, och reser från kust till kust genom USA och knackar på dörren hos människor han aldrig tidigare träffat. Han behöver inte betala för en enda hotellnatt under sin fyra månader långa vistelse. Överallt tas han och Hillevi emot med öppna armar, och amerikanarna visar gladeligen upp ”sitt” Amerika.
Under sin resa får han uppleva det som finns kvar av Vilda Västern och platserna han hört talas om...
...Bland annat besöker han många av de militär- och handelsfort som fortfarande står kvar och är minnesmärken för den våldsamma erövringen av nytt land som präglat USA:s historia.
Bengt känner sig fri och inspirerad under sin resa i Amerika. Här finns ingen jantelag, inget ”du-ska-inte-tro-att-du-är-någon”, ingen ser ner på de som lyckas tjäna pengar. The American Dream, föreställningen att alla medborgare och invånare kan bli framgångsrika inom något, oavsett samhällsklass, stämmer så väl in på de grundtankar Bengt fått med sig från sin barndom och sitt Småland.
Hans egen devis att "människan ska vara fri att skapa sin egen lycka utan att bli nedslagen av regler, lagar och auktoritet", hämtar han också från upplevelserna av cowboys och Vilda Västern. För vem personifierar inte den amerikanska drömmen bättre än cowboyen, som red ut på sin häst i en hård och riskfylld miljö där den enda han riktigt kunde förlita sig på var sig själv?...
...Bengt tar med sig dessa intryck och mängder av berättelser hem till Småland. Men också en stark längtan till att bygga upp någonting eget. Att skapa någonting ingen annan har gjort tidigare. För jo, han är också lite besviken efter sin resa. De platser han hört så mycket om, de finns ju inte kvar. Av Vilda Västern finns bara övergivna spökstäder och plastiga imitationer i något som kallas Disneyland. Med sig hem till Sverige har Bengt en dröm. Tänk om han kunde ta med sig myterna, legenderna och historierna om det verkliga Vilda Västern – och bygga upp det så att människor kunde få uppleva det igen? Tänk om han kunde skapa en plats dit människor kunde komma och känna sig fria som cowboys?
Bengt har dock en viktig princip som han aldrig viker ifrån. Han avslöjar aldrig sina planer i förväg, inte för någon.
Väl hemma i Småland igen smider han sina nybyggarplaner, samtidigt som han utökar sin handelsverksamhet...
...På området han äger i Kulltorp samlar han gamla maskiner, rostiga elspisar, möbler och annat som han tagit hand om från rivningskåkar och konkursade industrier. Allt är till salu. Och trots att många anser att det mest är skrot som Bengt samlar på är varulagret värderat till ca 50 miljoner i slutet av 1960-talet (Bengt får så småningom smeknamnet ”Skrotmiljonären i Hillerstorp). Han kallar samlandet för sin hobby, hans egentliga sysselsättning är hans tillverkningsindustri och handelsverksamhet. Bengt räknar inte med att kunna leva på handeln med begagnat och skrothandlare vill han absolut inte kalla sig. Han ser det som en skola, han lär sig av misstagen som de konkursdrabbade industrierna han köper upp har gjort, och kan sprida den kunskapen vidare till alla de unga företagare han möter i sitt yrke...
...Bengt får en betydelsefull roll för de unga entreprenörerna i Gnosjö, som med tomma plånböcker försöker bygga upp sina verksamheter. Han har inte glömt sin bakgrund (och har aldrig heller sett sig som någonting annat än en enkel bondpojk, trots att han omsätter miljoner), och vill gärna hjälpa dem. Hos Bengt kan de antingen hyra en maskin och köpa loss den när de får råd, låna den gratis tills de kommit på fötter, eller så kan Bengt gå in som delägare under en uppstartsperiod och stötta dem med kapital. På så vis blir han delaktig till etableringen av tusentals företag. Många av dem ska i framtiden visa sig bli framstående och omsätta många miljoner. 1965 blir året då Bengt äntligen får möjlighet att göra verklighet av det han byggt i tanken sedan han kom tillbaka från Amerika. Utifrån sin egen fantasi, med hjälp av duktiga hantverkare som han anställer i sin firma, bygger han ett militärfort av överblivna telefonstolpar...
...Här är tanken att han ska samla sina kunder och affärsbekanta och bjuda dem på en upplevelse utöver det vanliga. Inuti fortet finns inom kort en saloon där Hillevi serverar god mat och dryck och en pool där besökarna kan ta ett dopp. Så småningom inser Bengt att hans gäster också gärna vill bli underhållna. Inga problem, tänker Bengt, och ber sina stallmedarbetare att sätta ihop en spännande Vilda Västern-show med cowboys och banditer i våldsamma slagsmål, med krutrök och skenande hästar. Bengts affärsbekanta älskar att komma till hans fort, och snart är det fler som är nyfikna.
